地?zé)岬膩碓?,有多種假說。一般認(rèn)為,地?zé)嶂饕獊碓从诘厍騼?nèi)部放射性元素蛻變放熱能,其次是地球自轉(zhuǎn)產(chǎn)生的旋轉(zhuǎn)能以及重力分異、化學(xué)反應(yīng),巖礦結(jié)晶釋放的熱能等。在地球形成過程中,這些熱能的總量超過地球散逸的熱能,形成巨大的熱儲量,使地殼局部熔化形成巖漿作用、變質(zhì)作用?,F(xiàn)已基本測算出,地核的溫度達(dá)6000°C,地殼底層的溫度達(dá)900-1000°C,地表常溫層(距地面約15米)以下約15公里范圍內(nèi),地溫隨深度增加而增高。地?zé)崞骄鰷芈始s為3°C/100米。不同地區(qū)地?zé)嵩鰷芈视胁町悾咏骄鰷芈实姆Q正常溫區(qū),高于平均增溫率的地區(qū)稱地?zé)岙惓^(qū)。地?zé)岙惓^(qū)是研究、開發(fā)地?zé)豳Y源的主要對象。地殼板塊邊沿,深大斷裂及火山分布帶等,是明顯的地?zé)岙惓^(qū)。普查勘探地?zé)豳Y源,一般采用地表地?zé)嵴{(diào)查、鉆探和各種物探方法。近年來紅外線遙感技術(shù)在勘查中取得顯著效果。
20世紀(jì)末,地?zé)豳Y源的開采對象,主要是埋藏淺、熱儲量大、有流體(地下水或人工灌水)把熱能傳引到地表的濕地?zé)崽铩8蔁釒r地?zé)豳Y源和低溫濕地?zé)崽锏拈_發(fā)利用處在研究試驗階段。
中國的地?zé)豳Y源豐富,有悠久開采歷史,以往主要利用溫泉洗浴治病。1970年后,在廣東豐順、河北懷來、天津和西藏等地曾進(jìn)行地?zé)岚l(fā)電、建筑物采暖、農(nóng)業(yè)溫室采暖、溫水育種、灌溉等多方面試驗性開發(fā)工作,取得一定成果。