引言俗稱為“開場白”,是衡量文章價值的一個重要元素。讀者、審稿人和期刊編輯部往往對它產(chǎn)生“先入為主”的印象。臨床文獻(xiàn)評判提綱的第一條就問到“作者研究的目的是什么?是否為解答某個(些)研究問題或驗證某個假說?如果是的話,你能否從文章中歸納出該研究的問題或假說?這個研究問題或假說是否關(guān)于某個干預(yù)(如治療)的效果、因果關(guān)系或確定某個健康問題的強度。”清楚地將研究的目的告訴讀者,同時要交代研究的背景和立題的依據(jù),就是引言中最重要的內(nèi)容。一般要求先從總體上介紹研究背景,逐漸縮小到立題依據(jù),再集中到研究目的。所以引言部分呈倒梯形結(jié)構(gòu)。
國際上有一些醫(yī)學(xué)期刊,要求在引言部分詳細(xì)地介紹研究背景和立題依據(jù),但更多的國際和國內(nèi)醫(yī)學(xué)期刊,是要求在引言部分簡明扼要地介紹研究背景和立題依據(jù),然后集中到研究目的。這樣一些研究背景和立題依據(jù)的內(nèi)容,就需要在討論中描述。一個好的引言應(yīng)該是用幾句話概括先前這個領(lǐng)域的研究,接著說明這個研究的必要性,必須如實地闡述你的研究比先前的研究好在哪里,新在哪里。