清代趙翼所寫的《陔余叢考》中說到:“《北齊書》的〈慕容儼傳〉有記:“城中有神祠一所,俗號城隍神,公私每有祈禱?!笨梢娫谀媳背瘯r代,民間就有了城隍爺?shù)募漓胄袨榱恕?/p>
到了唐代以后,城隍已漸變成冥神,并具人格化了,祭祀城隍神更為普遍了,韓愈、李商穩(wěn)、張說、張九齡、杜牧等文人都有撰祭城隍的文章,主為祈雨、禳災(zāi)的祭祀行為。
五代的唐愍帝清泰年間,城隍爺?shù)匚桓吡?,被封為王爵,各地尊稱為“城隍爺”。 到了宋代城隍信仰已是民間非常普遍的信仰了。
元代文宗天歷年間,朝廷讓城隍爺配享夫人
古人將山岳神化而加以崇拜。從山神的稱謂上看山神崇拜極為復(fù)雜,各種鬼怪精靈皆依附于山。最終,各種鬼怪精靈的名稱及差異分界都消失了,或者你中有我,我中有你而互相融合了。演變成了每一地區(qū)的主要山峰皆有人格化了的山神居住?!抖Y記·祭法》:“山林川谷丘陵,能出云,為風(fēng)雨,見怪物,皆曰神?!庇菟磿r即有“望于山川,遍于群神”的祭制,傳說舜曾巡祭泰山、衡山、華山和恒山。歷代天子封禪祭天地,也要對山神進(jìn)行大祭。祭山時大多用玉石和玉器埋于地下,也有用“投”和“懸”的祭法,即將祭品雞、羊、豬或玉石投入山谷或懸在樹梢。在中國,有關(guān)山神的傳說淵源流長。成書于二千多年前的《山海經(jīng)》,就已記載了有關(guān)山神的種種傳說。《太平廣記》里也收錄了大禹囚禁商章氏、兜廬氏等山神的故事。《五藏山經(jīng)》里還對諸山神的狀貌作了詳盡的描述。
早期的五斗米道創(chuàng)教時,以太上老君為教主,供奉“三官”,從而魏晉南北朝時,北魏寇謙之的天師道,由于其享“天師之位”,受“清整道教”之命,得《云中者音誦新科之誡》20卷,均假“太上老君”之名,為此,他依然崇奉太上老君就成為必然的了。
太平道開始創(chuàng)教時,后者則崇拜黃老,供奉“中黃太乙”。東晉中后期,上清派、靈寶派相繼出現(xiàn),新出現(xiàn)的《上清》《靈寶》經(jīng)中,不再尊太上老君為至上神。上清派以元始天王或太上玉晨道君為最尊,靈寶派以元始天尊和太上大道君地位最顯,有的經(jīng)書也列太上老君,但其排列地位稍次。
后來在各派協(xié)商,融合中提出“道不可無師尊,教不可無宗主,故老君師太上玉晨大道君焉,大道君即元始天尊之弟子也?!钡墓沧R,正是在這種師徒關(guān)系下,使他們成為三位一體的“三清尊神”,為道教神仙譜系中的神。