幾天，我在去辦公室的路上遇到了小楊，她是今年哥大教育學(xué)院剛剛錄取的百位來自中國的碩士研究生之一。跟幾個月前她給我的感覺不同，這次她看起來很緊張，表情里甚至帶有幾分痛苦。我關(guān)切地問她這三個多月的學(xué)習(xí)和生活進展如何。她說：“嗯，怎么說呢，我很喜歡統(tǒng)計、編程、教育經(jīng)濟學(xué)之類的課，因為課上老師講得很多，我也感覺很適應(yīng)。但是，那些以課堂討論、口頭報告、小組辯論為主的課程簡直要把我逼瘋了。我一到星期二晚上就失眠，飯也吃不下，因為周三有兩門討論課。”我接著問她為什么討論課讓她這么痛苦。她說，“唉，我的那些美國同學(xué)都很擅長表達自己的想法，整堂課都聽他們不停地提問題、討論。而我呢，根本插不上嘴，光忙著聽他們在說什么，好不容易我自己想出一些答案，下課鈴卻響了。唉，我感覺自己特別笨，連別人的話都不知道怎么回答。”她接著說，“林教授，愁死我了。您說我該怎么辦？其實不光我，我的好多中國同學(xué)都有類似的“討論課程恐懼癥”，您快幫幫我們吧?！?
為什么美國的課堂喜歡討論式教學(xué)？
越來越多的中國留學(xué)生已經(jīng)深刻的體會到一點：美國的課堂充滿討論、辯論和自由提問。教授們鼓勵學(xué)生根據(jù)提前布置的閱讀材料自由提問、深入分析、批判性地思考和吸收前人的觀點。這種教育方式背后蘊含的豐富理念至少可以歸納為兩點：一、學(xué)生不僅向老師學(xué)習(xí)，而且也應(yīng)該盡可能多地與同學(xué)交流并互相學(xué)習(xí)，教授絕不是學(xué)生們汲取知識的唯一途徑。二、同學(xué)擁有和老師同等的提問與質(zhì)疑的權(quán)利。
然而，很多來自中國的留學(xué)生并不習(xí)慣這樣的理念和做法。在他們看來，學(xué)習(xí)就獲取正確答案或者標準答案，而課堂討論和互相提問始終沒有直接給出一個他們想要的答案，這怎么能行？曾經(jīng)有一個中國學(xué)生在開學(xué)幾周后來向我抱怨。她說：“林老師，我沒有從您的課里面學(xué)到任何的東西，您的課跟我想的完全不一樣。”當我問其緣由的時候，她說：“您從不告訴我們?nèi)魏未鸢福瑓s一直讓我們這些學(xué)生利用大好的課堂時間去討論。您也看到了，學(xué)生們對您指定的閱讀文章理解很不一樣，大家的看法似乎都有有道理的地方，討論來討論去，我不知道該聽誰的，更不清楚什么才是正確的答案。您覺得這種討論有意義嗎？難道不是浪費時間嗎？我父母花了這么多錢讓我來讀書，是讓我從頂尖教授那里學(xué)習(xí)知識的，不是聽一幫同學(xué)談他們的個人看法的。”面對這位同學(xué)的問題和困惑，我首先表揚了她。因為她敢于和我交流、并直接提出她所遇到的問題。如果她不告訴我她的困境，我可能永遠無法幫助她解決眼前的問題和挑戰(zhàn)。我告訴她，勇于交流絕對比默默放棄要好得多，跟某些從不跟老師交流就直接退課的學(xué)生來說，她的做法已經(jīng)說明她具備了起碼的溝通能力。接下來，如果她能再往前走一步，調(diào)整自己的定式思維和心態(tài)、盡力去適應(yīng)美國課堂的授課方式，她的求學(xué)之路很可能會平坦許多。但是，這位中國學(xué)生后來的幾句話卻讓我非常驚訝：“林老師，我之所以來找您，說出我的困難，因為您也是中國人，我猜想您一定會理解我的苦衷和困難。如果您是一位美國教授，我會直接把課退掉，再去選一門我更習(xí)慣的課?！彼脑捵屛蚁萑肓顺了?。
像這位同學(xué)以及小楊這樣的中國留學(xué)生并非少數(shù)，他們在課堂上遇到的問題也往往具有共性，不善于參與課堂討論就是典型的問題之一。而且，他們會錯誤地默認美國教授不會理解或幫助國際學(xué)生解決遇到的困難。面臨困難的時候，中國學(xué)生往往只知道尋找來自同一文化背景的、熟悉的對象傾訴，尋求幫助。他們忽略了非常重要的一點：不論是同文化背景還是跨文化背景，只要通過充分有效的溝通，很多問題都可以得到合理的解決。這一點，我在前幾期的專欄中也討論過。
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